Testimonio de la riquísima Argentina de principios del siglo XX. Sus avenidas, residencias y plazas traen a la memoria el Paris soberbio y patricio que fue su gran fuente de inspiración.

El lugar de Buenos Aires donde se dan cita los edificios y las boutiques mas encumbrados y lujosos se organiza, curiosamente, alrededor de un cementerio. Eso si, el mas conspicuo de la ciudad. Se trata de la Recoleta, que debe su nombre a los monjes que en 1732 inauguraron su convento en el lugar, vecino a la Iglesia de Nuestra Señora del Pilar. Cuando en 1822 los religiosos debieron abandonar el lugar, el gobernador general Martín Rodríguez destino parte de lo que era el huerto de los frailes a la construcción del CEMENTERIO que la creciente aldea necesitaba.

Se lo bautizo como Cementerio Norte, pero desde ese tiempo se lo llamo la Recoleta. El lugar fue diseñado por el ingeniero Prospero Cateliun y los primeros entierros fueron los de un párvulo liberto, llamado Juan Benito.

En 1886, el arquitecto Juan A. Buschiazzo construyo su característico pórtico de estilo dórico, sombreado por dos magníficos gomeros de la India, a partir del cual se abre un pequeño dédalo de callecitas orladas por mausoleos que albergan a los difuntos mas patricios de Buenos Aires y a unos cuantos próceres y figuras publicas nacionales.Tal vez una de las bóvedas mas visitadas sea la que guarda los restos de Eva Peron, pero hay muchas otras destacables tanto por su arquitectura, como por la historia de su ilustre huésped.

Junto al de Pere Lachaise y el cementerio judío de Praga, el de la Recoleta esta incluido en la lista de los mas atractivos del mundo. El fuerte contraste que se impone entre el lugar y sus alrededores, donde prima el mundanal ruido, se hace presente en el paredón que da a la calle Vicente Lopez, frente al complejo de cines Village Recoleta, lugar donde Juan Manuel de Rosas, uno de los gobernantes de la Argentina en el siglo XIX y actual huésped del cementerio, hacia fusilar a sus adversarios políticos.

Contigua a la entrada de la Recoleta se encuentra la BASÍLICA MENOR DENUESTRA SEÑORA DEL PILAR (Junin 1892), inaugurada en 1732 y remodelada en 1930 (doce años mas tarde se la declaraba Monumento Histórico Nacional por tratarse de una acabada muestra de la arquitectura colonial de Buenos Aires, que en este caso, dirigió Andres Blanqui, el arquitecto de la Compañía de Jesús). Su altar mayor, de estilo barroco, esta recubierto de plata y en su interior se conservan algunas muestras de ingeniería española, como la talla de San Pedro Alcantara, de Alonso Cano.

Cuando la avenida Callao era el limite de la ciudad, la zona era conocida como "tierra del fuego" y alli se reunian lavanderas y matarifes que, en ese rincón alejado sobre el río, mezclaban trabajo y ocio.

Mas tarde, los inmigrantes españoles lo hicieron escenario de las romerías de la Virgen. Junto al edificio de la iglesia se encuentra el CENTRO CULTURAL RECOLETA, en el que fuera Hogar de Ancianos General Viamonte, que funciono hasta 1978. El edificio fue declarado Monumento Histórico Nacional y totalmente reconstruido en 1980: la obra que intento rescatar las partes antiguas y originales se mantuvo a cargo de importantes arquitectos nacionales como Jacques Bedel, Luis Benedit y Clorindo Testa. En el murallón se lucen estatuas que pertenecieron al Banco de la Provincia de Buenos Aires y que, hechas en Génova, en 1873, representan a las ciencias, las artes y la producción. El centro es un activo espacio para muestras de arte contemporáneo (ver Museos) y allí funciona el Museo Interactivo de Ciencias (ver Chicos).

El edificio continua en un shopping dedicado al diseño y a la decoración, llamado Buenos Aires Design, que alverga además un centro de convenciones y algunos restaurantes en su terraza de vista panoramica. En esa plaza funciona una conocida feria artesanal los fines de semana.

En diagonal, se destaca el MUSEO NACIONAL DE BELLAS ARTES (Libertador 1743), remodelado en 1937 por Alejandro Bustillo en lo que fuera un antiguo edificio de la empresa proveedora de aguas, por entonces Obras Sanitarias de la Nación (sobre la colección MNBA, consultar Museos). A través de un puente peatonal que cruza la avenida Figueroa Alcorta, se llega a la FACULTAD DE DERECHO. Erigida en 1949, el edificio semeja un templo dórico, con su gran escalinata y la imponente hilera de columnas: en su Aula Magna se ofrecen conferencias y conciertos y también existe una pinacoteca.

Enfrente, por Figueroa Alcorta, en la plaza Naciones Unidas, se luce una de las ultimas adquisiciones de la ciudad en materia ornamentación: la FLORARIS GENÉRICA, una gigantesca flor de aluminio y acero, cuyos pétalos se abren y se cierran. La diseño y mando a construir Eduardo Catalano, arquitecto argentino residente en los Estados Unidos, quien la dono a la ciudad. Se trata de una estructura de metal con seis pétalos que se abre durante el día y se cierra al anochecer: el 25 de Mayo, el 21 de Septiembre y el 24 y 31 de Diciembre la flor queda abierta todo el día.

La continuidad de los parques lleva, por Figueroa Alcorta, al predio de ATC, el canal estatal, una construcción inaugurada en 1978 para el Mundial de Fútbol. ATC fue el primer canal en transmitir en color en el país. Enfrente, la plaza República Oriental del Uruguay y cruzando Libertador, el imponente edificio de la BIBLIOTECA NACIONAL (Agüero 2502), que alberga dos millones de piezas, entre los libros y la hemeroteca, considerada la mas importante de Latinoamérica. El edificio, un diseño de Clorindo Testa, tiene seis pisos y tres subsuelos, varias salas de lecturas y un auditorio, y en el primero piso se escuchan interesantes conciertos de música clásica. Lo rodea la PLAZA RUBEN DARIO, donde se observa un monumento a Eva Peron: en el predio que ocupa la Biblioteca se alzaba la casaquinta de la familia Unzue que fue, desde 1937, residencia de veraneo de los presidentes de la Argentina. Alli vivio el matrimonio Peron, allí murió Evita y el general permanecio hasta su derrocamiento en 1955. Poco después, la residencia fue demolida para evitar, dicen, que se transformara en un sitio de devoción popular.

Hacia la Recoleta, la Plaza Ruben Dario enfrenta a la PLAZA MITRE (Libertador entre Agote, Agüero y República del Libano): subiendo la barranca, se llega al monumento ecuestre del procer y la rotonda de Gelly y Obes, a la que dan varias esquinas de lujosos edificios de estilo francés, uno de ellos, la Embajada del Reino Unido.

A un par de cuadras, yendo por Libertador hacia Palermo, el MUSEO DE ARTE DECORATIVO exhibe una colección de mas de 4000 piezas que abarcan desde esculturas romanas gasta platería contemporánea, pero lo mas significativo de todo es el edificio mismo, el antiguo palacio que perteneció al matrimonio Matias Errazuriz y Josefina Alvear. Diseñado por el arquitecto francés Rene Sergent en 1911, la Primera Guerra Mundial demoro su construcción seis años. Los paisajistas y decoradores que participaron del proyecto eran europeos, como también los materiales (espejos, mármoles, carpintería: todo se trajo listo para instalar). Para botón de muestra, baste saber que el Salón de Madame, donde acostumbraba a recibir la señora de Errazuriz, esta adornado por un oleo de Fragonard y una estructura de Rodin. Volviendo hacia la Recoleta, a la altura que Libertador se abre y nace la avenida Alvear, una estatua ecuestre conmemora al general Carlos María de Alvear. Fue realizado por Antonio Bourdelle, escultor discípulo de Rodin. Compañero de armas del general San Martín, llego a ser Director Supremo de las Provincias Unidas del Rio de la Plata, es decir, la Argentina de esos tiempos.

Enfrente, en la calle Posadas, aristocrática y tranquila, el PALAIS DE GLACE (Posadas 1725) cuenta una historia que poco tiene de heroica, pero mucho de sabor local: fue una pista de patinaje sobre hielo construida en 1911 y que funciono como tal hasta 1921. Después, ya cubierta con madera, la pista recibió a los elegantes de la noche porteña que iban a bailar tango siguiendo el compás de la orquesta de Roberto Firpo o Julio De Caro (y en 1914, fue escenario del inicio de una pelea en la que Carlos Gardel termino herido de bala). En 1932, las "noches del Palais de Glase" dejaron de existir para dar lugar a las Salas Nacionales de Exposición función que, con excepcion de un lapso en que fueron set de televisión, aun mantienen.

Fue el intendente Torcuato de Alvear, entre los años 1880 y 1887, quien le dio a la Recoleta el sabor afrancesado que hoy luce, al modificar las calles y paseos del barrio. La avenida Quintana, llamada la "calle larga", conectaba el antiguo convento con el casco viejo de la ciudad: hoy termina en La biela, uno de los cafés mas conocidos y agradables de Buenos Aires, frente a los gigantescos y refrescantes gomeros.

La extraordinaria avenida Alvear, llamada alguna vez Bella Vista, fue trazada por el mismo intendente y bautizada en honor a su padre. Pero el también cuenta con monumento propio: se trata de una columna coronada por una imagen alada, la Gloria, que incluye un busto de Torcuato y tres bajorrelieves que sintetizan lo mas importante de su obra: la apertura de la Avenida de Mayo, buena parte del asfalto de la ciudad y el arreglo de la Recoleta.

Los edificios mas elegantes la rodean, y entre ellos se destaca el histórico Alvear Palace Hotel (ver Hoteles). Cruzando Callao, Ralph Lauren ha recuperado con todo esplendor un magnifico petit hotel para su casa central (Alvear 1780). Una cuadra mas adelante, en el 1690, el antiguo PALACETE CASARES, hoy sede de la Casa Nacional de la Cultura. Muy cerca, el Palacio Duhau alberga al flamante Park Hyatt Buenos Aires y es vecino del PALACIO DE LA NUNCIATURA, obra del arquitecto frances Eduardo Lemonnier. La avenida Alvear comienza en la plazoleta Carlos Pellegrini, frente a la plazoleta con la estatua de este político y ex presidente de la Nación, a la que rodean edificios principales: el JOCKEY CLUB (1435), en lo que fuera el palacio Unzue de Casares, la EMBAJADA DE BRASIL (ex Residencia Pereda) y la de Francia, en lo que fue la RESIDENCIA BASUALDO y donde en 1925 se hospedo el Principe de Gales y su comitiva.

En esas mismas calles, claro, estan las tiendas mas exclusivas de la ciudad: marcas internacionales como Arman, Hermes, Escada, Louis Vuitton, Cartier alternan con las nacionales mas sofisticadas, ya sea en locales a la calle como en el sofisticado Patio Bullrich y en la pequeña y encantadora Promenade Alvear, llena de agradablicimas sorpresas.

Fuente: Revista LUGARES (Lo mejor de Buenos Aires).

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