Su eje es la calle Florida, peatonal fundamental de la ciudad, que lleva desde el 0 en avenida Rivadavia hasta la coqueta Plaza San Martín: diez cuadras con desvíos de gran interés histórico y edilicio.

No son más de 12 manzanas. En ellas, la vida financiera de la ciudad de Buenos Aires zumba gran parte del día y sólo se aquieta a medida que las calles van acercándose a Retiro y a la tranquila Plaza San Martín.
Allí todo lleva el color del dinero: están las casas centrales de los grandes bancos, los camiones de caudales, los cadetes en motos (conocidos como "motoqueros") y los apresados transeúntes en trajes formales.

Una de las iglesias más antiguas de Buenos Aires calla su historia en Reconquista 207: se trata de la BASILICA DE LA MERCED, fundada en 1733. Su carrillón, al que Enrique Santos Discépolo y Alfredo Le Pera le dedicaron un tango, fue el primero que tuvo la ciudad y por medio de 19 dejaba escuchar complejas melodías. El interior iluminado por amplios vitrales, mantiene un estilo barroco colonial del que se destacan las valiosas piezas del altar.

Al lado, el CONVENTO DE SAN RAMON NONATO abre sus puertas a una rara mezcla de tranquilidad y consumo mundano: el claustro tiene un plácido jardín con altas palmeras, pero en las galerías laterales funciona un restaurante, algunos anticuarios, una casa de fotografía que ofrece un gran surtido de aparatos de colección y hasta una casa de ropa interior para hombres y mujeres. Claro que, al mismo tiempo, aún se leen los carteles que solicitan donaciones para que los mercedarios, la orden propietaria del convento, siga su labor misionera en China.

En Sarmiento 362, el edificio del Banco Provincia es la cede del ARCHIVO Y MUSEO HISTORICOS DR. ARTURO JAURETECHE. En sus salas se exhibe la primera impresora de billetes de argentina (rara mezcla de imprenta y bicicleta) y una colección numismática que arranca en la época virreinal e incluye hasta billetes emitidos en la gobernación de Luis Vernet en las Islas Malvinas. También cuenta la historia de la City porteña a través de dos maquetas donde se pueden apreciar los cambios ocurridos en algo más de un siglo.

En San Martín 336, el MUSEO MITRE abre sus puertas en la casa de este escritor, militar y político argentino que fuera presidente de la Argentina entre 1862 y 1868 y fundador de La Nación, uno de sus principales diarios. Conserva libros, periódicos, manuscritos, medallas y mapas que le pertenecieron, como también la colección de la Biblioteca Americana, con bibliografía del siglo XVI. El edificio en sí es una casa de fines de 1700, cuidadosamente conservada.

Regresemos a Florida, calle así bautizada en 1822, en conmemoración del Combate de la Florida, librado en 1814 en Bolivia durante las guerras de la independencia. Lamentablemente, la peatonal más famosa de la argentina está jalonada cuadra a cuadra por un séquito de músicos, bailarines y performers de toda laya.

Sin embargo, guarda sus tesoros: la GALERIA GUEMES es uno de ellos. Se trata de un pasaje que, a la altura de 165, une Florida con San Martín y guarda el estilo en el que fue construido en 1915, en el que fue el primer rascacielos de la ciudad. Sus locales son tan amenos como los kioscos centrales, de formas cambiantes, pero que conservan mármoles, molduras y escaleras originales. En el subsuelo, se ha recuperado un interesante local de tango de alto nivel.

Las GALERIAS PACIFICO, al 700 de Florida, son algo más que un shopping cuidado y de amplia oferta: está construido sobre un edificio que originalmente fue pensado como una versión argentina de la tienda francesa Bon Marché, a fines de siglo XIX.
Unos años mas tarde, parte del mismo se vendió al ferrocarril Buenos Aires del Pacífico, del que tomo su nombre y que instaló allí las oficinas de administración. En 1945, éstas se separaron de la galería comercial, cuya bóveda central fue decorada con murales, obra de los más importantes artistas plásticos de la época: Antonio Berni, Demetrio Urruchua, Lio Enea Spilimbergo, Manuel Colmeiro y Juan Carlos Castagnio. Tras un largo periodo de decadencia, en 1989 fue declarado monumento histórico Nacional y luego, reciclado para convertirse en las actuales Galerías, que se inauguraron en 1922. En la misma manzana funciona el CENTRO CULTURAL BORGES, un espacio donde se ofrecen muestras de plástica, música, teatro y se realizanotras actividades como talleres y seminarios.

Frente al Centro Cultural, por la calle San Martín, el MONASTERIO DE SANTA CATALINA DE SIENA abre las puertas de su imponente iglesia y claustro, fundado por cinco monjas cordobesas, el primer monasterio de la ciudad. En su patio central, bellamente arbolado conserva su aljibe de 1810 y también la tranquilidad original. La construcción de muros blanqueados a la cal, es un edificio de dos plantas que tiene seis capillas laterales, cinco confesionarios y varias celdas. La iglesia tiene un ratablo de 1776, de madera tallada y policromada y su interior fue modificado en 1910, cuando se agregaron vitrales. El complejo ofrece un espacio cultural, en Reconquista 775, donde se realizan ciclos de música de entrada gratuita.

Al 800 de Florida, el monumental edificio de Harrod's sigue clausurado, esperando recuperar antiguos esplendores, mientras una cuadra más adelante, la peatonal se abre a la enorme arboleda de la PLAZA SAN MARTIN. Dedicada al militar y político argentino a quien sus compatriotas consideran el Padre de la Patria, luce una estatua ecuestre del héroe (la primera del tipo que se emplazó en el país), obra del francés Daumas, que se inauguró en 1862. La plaza está rodeada de palacios suntuosos que alguna vez pertenecieron a importantes familias locales y hoy son sedes de instituciones nacionales: se trata del ex Palacio Anchorena, hoy SAN MARTIN (Arenales 761) y el Paz (Av. Santa Fe 750), respectivamente las sedes del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto y del CIRCULO MILITAR.

El palacio Anchorena fue inaugurado en 1909 para servir de residencia a Mercedes Catellano de Anchorena y sus hijos. Lo construyó el arquitecto Alejandro Christophersen, quién le dio un estilo clásico de la Belle Epoque. El edificio fue comprado por el gobierno nacional en 1930 y seis años después, destinado a la función que aún cumple y rebautizado, claro. Con el traslado de las oficinas al predio contiguo de Cancillería, el palacio quedó para atender funciones de ceremonial y se abrió al público para visitas guiadas.
Fundador del diario La Prensa, el doctor José C. Paz compró en París los planos de su palacio (cuya fachada principal se inspira en el palacio de Chantilly) en 1890 y pudo inaugurarlo recién en 1914. El círculo militar tiene un Museo de Armas, abierto al público en general, donde se exhiben más de dos mil armas de todos los tiempos, en un recorrido que abarca 18 salones.

Casi enfrente, una pequeña mansión de estilo neogótico, que a fines de siglo XIX fue residencia particular de la familia Haedo, es la cede actual de las oficinas de PARQUES NACIONALES (Av. Santa Fe 690) Del otro lado de la plaza, el EDIFICIO KAVANAGH (Florida 1065) sigue luciendo la monumental figura que en el 1936 lo convirtió en el más alto de América latina. En esos tiempos, también fue el más alto del mundo con la estructura de hormigón amado y el primero en contar con un servicio central de aire acondicionado. Se construyó en tiempo récord, y fue encargado a Corina Kavanagh.
En su día, la entrada era atendida por 12 porteros vestidos de frac.

En el sector de la plaza que da a la Avenida del Libertador, un CENOTAFIO recuerda a los soldados caídos en la Guerra de Las Malvinas, en 1982. Y, paradójicamente, enfrenta a la TORRE que en ocación del centenario, los residentes británicos en la Argentina donaron a la ciudad, conocida como " De los Ingleses", aunque su nombre es MONUMENTAL. La torre tiene un mirador al que se puede acceder a través de un ascensor vidriado y desde el que se puede tener un admirable y original panorama de la estación de tren, el puerto y la zona en general. Un piso más arriba, está el reloj carrillón y cinco campanas de bronce.
En el primer piso de la torre, funciona una exposición permanente de fotografías que cuenta la historia del lugar y en el sexto, una muestra seleccionada por los organizadores del Fotoespacio del Retiro. Conviene advertir que la plaza, llamada Fuerza Aérea Argentina, no es un sitio execivamente seguro, de modo que es recomendable moverse con atención.

El conjunto se completa con el magnífico edificio de la ESTACION RETIRO, una construcción de 1915, en su momento la más grande de América del Sur, de estilo Francés y materiales de construcción británicos.

Fuente: Revista LUGARES (Lo mejor de Buenos Aires).

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